Barabba è un brigante che ha avuto salva la vita perché hanno ammazzato Cristo liberando lui. Tutta la sua esistenza sarà segnata da questo fatto, ma non riuscirà mai a credere in Cristo nonostante ciò che vede accadere davanti ai suoi occhi. Barabba è un personaggio moderno, dubbioso, autonomo, senza affetti e senza legami: è l’emblema dell’uomo moderno e l’omonimo romanzo valse a Lagerkvist il premio Nobel per la letteratura nel 1951.

Nell’introduzione alla prima versione italiana del romanzo Giovanni Papini riassume così la figura di Barabba:” Barabba è l’uomo, l’uomo per eccellenza che ha salva la vita ad opera di Cristo e non sa perché”